Не совсем то, чего он ждал. Грузовой порт Праги оказался чересчур маленькими, по сравнению с лондонским. Оно и понятно, Чехия, в отличие от Британии, не была морской державой (с географией не поспоришь), а узкая Влтава приходилась всего лишь притоком длинной Эльбы, впадающей в Северное море - торговому судоходству негде особенно разгуляться. Потому маленькие доки редко использовались для чего-то за пределами внутренних нужд частных предприятий столицы. Это, в свою очередь, существенно облегчало задачу по поиску и проникновению: складов с грузовыми контейнерами было всего два десятка, а не добрая сотня, как в Лондоне, и объект за городом не охранялся властями.
Джеймс был во всеоружии, потому как не знал, чего именно ждать, а, значит, готовился к худшему, как и всегда. Кевларовый жилет с разгрузкой, штурмовая винтовка, гранаты, разное снаряжение и черная балаклава, скрывающая лицо. Если в таком виде под покровом ночи его заметят в освещенных фонарями доках, то сослаться на то, что неизвестный просто заблудился, никак не выйдет.
В бинокль с придорожного холма территория хорошо просматривалась. Пока ауг насчитал между зданиями складов и контейнерами пятерых мужчин. Что характерно, только один, шестой, сидевший на посту у шлагбаума, перекрывавшего подъездную дорогу, носил униформу охранников. Как правило, за забор не пускали без документов, а в наличии особого разрешения у неизвестных Джеймс сильно сомневался. Вывод напрашивался сам собой: Ян, если он действительно скрывался в доках, подкупил охрану. Деньги дозволяют все, что угодно.
- На позиции. - Послышался долгожданный голос Афины в наушнике. - Вижу вас. Вы там на войну что ли собрались?
Джеймс, не отрывая глаз от бинокля, перевел взгляд далеко влево от главного входа в порт. Там, на крыше стоявшей на пустыре заброшенной четырехэтажной стройки, закрепилась грозная помощница с полуавтоматической винтовкой, махавшая паре преступников рукой из укрытия. Правда, сама богиня, обеспечивавшая прикрытие, выглядела в своем снаряжении не менее воинственно, чем Эшфорд, готовившийся к затяжному бою.
- Что принесла? - спросил Джеймс, передавая электронный бинокль Ирен, чтобы та тоже осмотрелась.
- Четыреста семнадцатый Хеклер Кох, глушитель при мне. Будем надеяться, что мне не придется стрелять, но если вдруг что-то пойдет не так, то у вас все равно неплохие шансы. И что бы вы без меня делали?
- Не сглазь. Скольких ты видишь с крыши? - Поинтересовался Джеймс, перевешивая винтовку на ремне с плеча за спину, в последний раз проверяя, что все необходимое удобно уложено в подсумки жилета и пояса.
- Пятеро, у некоторых могу разглядеть на шеях татуировки славянского братства. Шестой на входе - гражданский - задремал.
- Не будем его будить. Мы вдвоем зайдем по-тихому, я первый. - Распорядился Эшфорд. - Мне не впервой, справлюсь в случае чего. Бьюсь об заклад, внутри нужного нам склада бандитов куда больше. Явно что-то охраняют, или кого-то. Поэтому приглядывай в первую очередь за Ирен.
- Так точно. Слыхала рыжуха? Я сегодня твой ангел-хранитель. Есть желание в чем-нибудь исповедаться, прежде чем я начну то и дело елозить по тебе своей шестнадцатикратной оптикой? Я буду нежна, обещаю. - Воинственная дама как всегда была в своем репертуаре.
Джеймс двинулся к забору первым, наказав рыжей подельнице выждать четыре десятка ударов сердца, а потом идти следом, так же пригнувшись. Дорогу ауг, походивший на диверсанта, пересек без проблем, но на пути возник высокий сетчатый забор. Против него имелось верное средство - встроенные в протез острые кусачки без труда перегрызли тонкую металлическую сеть, открыв для прохода проем, через который можно было спокойно пролезть на корточках. Уже на территории доков, дождавшись Ирен в засаде у одного из бесчисленных пустых контейнеров, лежавших между зданий, ауг огляделся еще раз, насколько это позволяли сделать загораживающие обзор конструкции. Нужный склад под номером пять, на который вышла хакер Афина, находился на противоположной стороне порта: дальше вглубь дока, у самой воды. Там же стояла на приколе маленькая грузовая баржа. Путь перекрывал лабиринт контейнеров, хаотично громоздившихся вдоль широкого открытого пространства посередине, где обычно разъезжала возвышавшаяся пара кранов-погрузчиков, но сейчас в свете уличных фонарей свободно разгуливали чешские бандиты. Прокладывать дорогу самостоятельно было опасно, а Афина издалека, даже с высоты с трудом ориентировалась в тесных коридорах массивных стальных ящиков. На этот случай у Джеймса тоже был припасен нужный инструмент.
Ауг вынул из подсумка на поясе нечто, отдаленно похожее по форме и размеру на темный футляр для очков, у которого по бокам крепились небольшие колеса, позволявшие объекту кататься почти бесшумно, а посередине продолговатого корпуса крепилась камера. Это был компактный дрон, от которого тут же нашелся и пульт, представлявший собой сенсорный экран, где выводилось изображение с камеры, а также по краям были нанесены сенсорные кнопки.
- Играла когда-нибудь в видеоигры? - Вполголоса поинтересовался Джеймс у Ирен, протягивая ей пульт управления, изображение на котором крупным планом демонстрировало лицо ауга в маске, смотревшего на дрон в руке, проверяя исправность. - Эта штука работает почти как джойстик: вперед, назад, развернуться влево, развернуться вправо и прыжок от земли где-то на метр, на всякий случай. Покатишь дрона вперед между контейнеров, прокладывая мне путь, а я пойду следом, куда скажешь. Если увидишь кого-то, то сразу говори, желательно, как можно точнее.
В подтверждение серьезности своих намерений ауг вынул пистолет с глушителем из кобуры на бедре и, сняв с предохранителя, убедился, что патронник не пустой. К бою готов. Мужчина взглянул напоследок на рыжую сообщницу. Его карие глаза выражали спокойствие, как бы говоря, что все пройдет хорошо, нужно только слушаться старших, держать ухо востро, а руки - поближе к верному огнестрелу.
- Афина, смотри в оба. - Приказал Джеймс.
- Само собой.
- Тогда приступим, удачи. - Прошептал Эшфорд, пригнувшись с пистолетом в руках, ступая в лабиринт контейнеров вслед за маленьким дроном, покатившим вперед с едва слышным шумом.
До этого момента мужчина не горел желанием брать с собой на эту "спецоперацию" Ирен, подвергать ее тем самым серьезной опасности, но потом рассудил, что еще одна пара рук в столь щепетильном деле не будет лишней. Так и оказалось, но он все равно побаивался за подельницу, вынужденно оставляя одну. Благо, ту охранял бдительный взор немилосердной античной богини с реальным боевым опытом. Оставалось только разгадать тайну склада номера пять, единственного следа пропавшего, либо затаившегося Яна. Зачем ему накануне пропажи потребовалось арендовать это помещение втайне от Давида?

Отредактировано James Ashford (2017-03-14 13:10:45)

Полцарства за толковую разведку, но сейчас требовать многого не пристало, в самый раз благодарить судьбу за нынешние скромные ресурсы: доморощенного техника-оператора с дроном из интернет-магазина, снайпера-самоучку в засаде и немного заржавевшую железяку-разведчика, шедшую первым.
Путь через лабиринт контейнеров в целом был безопасным, но запутанным. Дрон выручал, экономя драгоценное время навигации, и только однажды малыш на колесах наткнулся на тупик, но потом быстро сдал назад, прокатившись прямо возле ног Джеймса. Охранявшие склад бандиты, разгуливавшие по территории, покуда не заметили чужаков, но один из них было направился в сторону ауга, прятавшегося среди ящиков, аккурат возле открытого пространства дороги для кранов-погрузчиков. К счастью, тревога оказалась ложной, вооруженный недорогой постсоветской винтовкой противник свернул в сторону, не дойдя до укрытия лазутчика.
- Надо избавиться от них по-тихому. Если на складе будет горячо, то пули в спину нам ни к чему. - Негромко ответил Джеймс, осторожно выглядывая из-за раскрытого пустого контейнера.
Прежде, не считая дремавшего на входе сторожа, чужаки насчитали всего пятерых бандитов. Один только-только скрылся из поля зрения наблюдавшей с дрона Ирен, второй - с таким же недорогим АК - стоял вдалеке, почти у самого пирса. Остальные три если и были вооружены, то легко, наверняка прятали пистолеты под одеждой: два бандита трепались, мирно покуривая посреди широкой дороги, а последний... Пятый член славянского братства явно спешил, под раскаты неожиданного громогласного смеха куривших, трусцой добегая до контейнеров, среди которых затаился диверсант в маске.
Джеймс скрылся за открытой нараспашку створкой стального контейнера, держа пистолет наготове. Впрочем, когда чешский бандит, расстегивая ширинку, встал за углом в узком коридоре спиной к диверсанту, тот понял, что огнестрельное оружие ему не понадобится. В руке напавшего сзади на справлявшего нужду головореза сверкнул боевой нож. Крепкий захват, ладонь протеза туго зажимает рот опешившего неприятеля, острое кованное лезвие моментально погружается под левую лопатку по самую середину, перерезая аорту. Быстрая смерть. Обездвиженное тело Джеймс подхватил под плечи, волоча по асфальту в пустой контейнер, где и спрятал труп. За ним тянулся кровавый след, становившийся все более заметным.
- Минус один. - Отрапортовал ауг, подвинув убитого в дальний угол, вытирая нож об его одежду.
Мысль мужчины насчет пистолета под одеждой неприятеля оказалась верной. Черная рукоять выглядывала из-под распахнутого пиджака мертвеца.
- Можешь перебраться на противоположную сторону дороги, пока патруль разошелся, а те двое весельчаков не смотрят. - Подала идею Афина. - Если что пойдет не так, то они оба у меня в поле зрения.
Звучало разумно, имело смысл поторопиться, пока бандиты не заметили пропажи дружка. Джеймс снова взялся за пистолет.
- Так и сделаем. - Согласился мститель. - Ирен, подбери дрона и подходи к моей позиции, я перебегу на противоположную сторону первым, а ты меня прикроешь. Дойду - прикрою тебя.
На том и порешали. Ауг дождался рыжей помощницы, явившейся почти мигом. Он перехватил ее в лабиринте на самом подходе, возникнув на пути из-за угла злосчастного контейнера, чем не на шутку испугал.
- Тихо, это я. - Произнес Джеймс, поднося палец к губам, а затем, кивнув, предостерег от нелицеприятного зрелища. - В контейнер не заходи. Там хоть и темно, но я бы все равно не советовал.
Обогнув массивный грузовой ящик из стали, пара, затаившись, приблизилась к самой кромке дороги. Обстановка за каких-то полминуты с последнего донесения Афины не переменилась. Джеймс жестом показал Ирен, чтобы та из-за контейнера следила за двумя неприятелями, держа оружие наготове, пока ауг перебегает широкую дорогу. Задачу несколько облегчал стоявший на пути кран-погрузчик на широких опорах, за которыми в случае чего можно было и спрятаться.
Эшфорд, пригнувшись, спешил пересечь дорогу под массивным краном. Двое куривших бандитов стояли в двух десятках метров от него, и до мужчины в тишине поначалу долетали лишь обрывки чешских фраз. Что-то о том, что их дружок не спешил возвращаться, не иначе как употребил перед ночной сменой несколько литров чешского нефильтрованного. Подельники еще не знали, что то была последняя выпивка их товарища. Впрочем, тайному вот-вот суждено было стать явным. Если что-то может пойти не по задумке, то велика вероятность, что именно так оно и выйдет.
- Эй, Марк, ты там что ли уснул? - Неожиданно громко прозвучал недовольный голос слева, курящие побросали дымящиеся бычки на холодный асфальт. - А кто дела делать будет?
- Ныкайся! - Подсказала Афина.
Опоздала. Джеймс на полпути через дорогу уже успел спрятаться за широкой опорой крана, готовя пистолет к бою. Опасность не миновала, двое уверенными шагами направлялись к Ирен, ничего не подозревая.
- На счет три. - Решительно скомандовал ауг, вскидывая пистолет, чтобы не дать противнику добраться до рыжей подельницы. - Раз... два... три!
Мгновение спустя двоих бандитов накрыло приглушенным перекрестным огнем трех орудий. Патруль с винтовками исчез из поля зрения где-то возле пятого контейнера.

Отредактировано James Ashford (2017-03-15 14:08:43)

У них не было и шанса. Быстро, беспощадно и грязно. Сколько раз Джеймс надавил на спуск? Стреляя по двум бандитам с десятка метров, он опустошил добрую половину магазина, стреляные гильзы падали на холодный асфальт со звоном громче, чем ночную тишину разрывали приглушенные выстрелы. Вдвоем чужаки изрешетили крепких мужчин из пистолетов, а винтовка засевшей вдалеке Афины докончила начатое, с почти хирургической точностью перебивая хребты пулями, выпущенными в спины неприятелей.
- Чисто. - Отрапортовал ангел-хранитель крупного калибра, выдыхая с облегчением.
Джеймс не знал, каким ветром и откуда именно занесло Афину в Чехию, а та никогда не рассказывала о себе, не говорила о том, почему ей нужно свести счеты с Двали. Он тоже молчал об этом на свой счет - это было их взаимное уважение к тайнам покрытого мраком прошлого, сугубо профессиональная этика, ты мне - я тебе. Однако, бывалому бойцу не составило труда сразу раскусить в даме военную выучку технической направленности, хорошо сочетавшуюся с хакерскими навыками. Полевой инженер? Сколько ей: тридцать? Тридцать пять? И этот акцент явно родом не из северного полушария. Откуда-то оттуда, где лучше держать огнестрел под рукой даже в мирное время. Пережившая гражданскую войну Австралия? Африка? Джеймс не знал, насколько был близок к истине в своих суждениях, но чутье бывшего разведчика подсознательно наталкивало его на верные мысли.
Предложение Ирен разделиться и самостоятельно отправиться по душу одного из оставшихся часовых с винтовкой сперва вызвало у Эшфорда внутреннее негодование, но после он понял, что идея была разумной. Сильному мужчине не составит особого труда оттащить два мертвых тела в контейнер, в то время как напарница под присмотром античной богини избавится от угрозы. Госпожа Свободова рассуждала стратегически. Пожинай плоды, Джеймс, это ты выдернул ее из мирной жизни и превратил в хладнокровного убийцу.
- Ладно. - Нехотя согласился он, старательно ища во взгляде подельницы тревожные нотки наслаждения насилием. Благо, не увидел. - Я спрячу этих двоих, пока никто не видит, а потом займусь последним. Афина за тобой приглядит, но ты все равно будь осторожнее.
Ему не составило труда уволочь два окровавленных тела, спрятав там же, где и первое. Оттащив последнего покойника, ауг заметил, что тот еще каким-то чудом не умер, в бессознательном состоянии от болевого шока отчаянно цеплялся за жизнь. Стрелки явно постарались на славу, но этого было недостаточно. Убедившись, что Ирен поблизости давно нет, мститель выпустил из пистолета по пуле в лоб всем трем распластавшимся в контейнере телам. Никаких рисков, никаких эмоций - профессионал. Рыжей помощнице не пристало на это смотреть, равно как и знать о таких тонкостях работы. Она и без того выказывала премудрости выучки своего наставника, и это тревожило.
Пятый и последний бандит на территории доков скрывался неподалеку от нужного ангара, стоя возле плескавшейся за краем платформы воды. Он успел лишь обернуться на странные щелкающие и звенящие звук позади, когда в трех десятках метров позади увидел неизвестного в черной маске, опустившегося на одно колено между грузовыми ящиками. В его руках была немецкая автоматическая винтовка, глушитель не давал выстрелам поднять переполох, нарушив давящую ночную тишину. Три пули, звеня гильзами, настигли бандита моментально, тот не успел снять АК с плеча, с грохотом выронив его в неестественном падении на асфальт.
- Код от двери пятого склада, живо! - Потребовал Джеймс, для пущей убедительности упирая холодный глушитель винтовки в лоб распластавшегося на спине раненого.
- Я не знаю. - Проговорил бандит, отчаянно вцепляясь в простреленный в трех местах левый бок, заливавший кровью и одежду, и асфальт. - Катись к черту.
Неверный ответ. Винтовка уперлась глушителем в плотную штанину бандита на уровне колена, протез Джеймса крепко зажал рот допрашиваемого, чтобы не дать тому закричать.
- Код от двери! - Угрожая, потребовал мститель. Не нужно было пытаться заглянуть под его маску, чтобы понять, что настроен тот был серьезно.
В ответ только оголтелые отрицательные покачивания головой. Что ж, пришлось проявить чудеса мотивации в исполнении пороха и стали. Одиночный выстрел грянул резко и тихо, пуля, войдя в упор, раздробила коленную чашечку раненого, но с зажатым ртом было невозможно закричать от нестерпимой боли.
- Завизжишь - Прострелю еще одно колено. - Холодно произнес мужчина в маске, убирая протез с чужого рта в ожидании желаемых откровений.
- Пять-один... два... Восемь! - Давился слезами и словами член Славянского Братства, теперь уже не такой крутой.
- Сколько человек внутри? - Продолжался допрос.
- Только один... Ян.
- Уверен? - Переспросил Эшфорд, подкрепляя свой чрезмерный интерес решительным действием: наставил винтовку на второе колено дрожавшего бандита.
- Нет-нет-нет, это правда, клянусь! - Взмолился тот. - Ян залег на дно и не доверяет остальным членам Братства, поэтому... нас тут мало.
На том допрос был окончен. Цель Джеймса была слишком близко, чтобы могла уйти от него. Не в этот раз. Яна от него отделяет всего какая-то стенка паршивого склада. Всего-навсего тонкая стенка на пути ответов на вопросы, на пути потерянного следа Двали, на пути его мести.
Последним, что увидел подстреленный бандит, стала черная бездна ствола штурмовой винтовки, смотревшая прямо в перекошенное от боли лицо.
- Нет, пожалуйста! Мужик, не... - Финальную просьбу бесцеремонно оборвала хладнокровно пущенная в голову пуля.
Никакой пощады. Пленных не брать. Огонь на поражение. Это его война, и Джеймс будет вести ее по своим правилам любой ценой. Людям, что у него отняли, не оказали никакой жалкой последней почести, их просто разобрали живьем, вместе с частями тел вырвав и часть души мстителя, вопреки собственному желанию оставшегося живым. Должен был быть он, не они. Но тот не погиб. Застрял живым трупом в этом дрянном мире и напрочь забыл про благородство и честь, оставшись вместе с кровавым дождем лить свинцовые слезы понапрасну.
Волочь последнего убитого, разжившись его перекинутой через плечо винтовкой и парой магазинов, пришлось дальше, чем прежде, но нераскрытое прикрытие стоило таких усилий. Уже возле ставшего братской могилой злосчастного контейнера Эшфорд наткнулся на Ирен, снова не на шутку ту напугав. У него имелся редкий дар не только прекрасно обживать помещения, придавая им поистине домашний уют запустения и безысходности, но и эффектно появляться, когда не ждут - набор необходимых навыков любой железяки, не жалевшей никого, даже себя.
Он уже добавил к трем трупам четвертый, когда рыжая подельница приволокла пятый, с простреленной головой. Чистая работа, грязная душа. Школа имени Джеймса Эшфорда, тянет на серебрянную медаль по итогам учебного года.
- Тихо, это я. - Успокоил он, перехватывая тяжелое тело, волочить которое давалось даме непросто. - Прошло спокойно, как я вижу. Четвертый сказал мне код от входа и уверял, что Ян внутри один. Мы на верном пути. А лишний автомат можешь бросить где-нибудь здесь, только отдай мне магазин, на всякий случай.
Когда последнее тело было спрятано, по дороге к заветной двери он забрал находку Ирен, снова взглянув на нее из-под тесной балаклавы. Взгляд карих глаз был непривычно спокойным, редким для своего обладателя. Пожалуй, он выражал благодарность не столько за боезапас, который никогда не бывает лишним, но за то, что помощница пошла с ним далеко, не бросила его в погоне за местью, невольно пожертвовав ради чужой цели всем, что имела сама. Вдвоем они подобрались как никогда близко, от ответов на все вопросы отделяла лишь дверь. В этот раз правде, какой бы она не была, от них не скрыться, и он это чувствовал.
Однако, у самого порога двери пятого склада остановился, глядя на сенсорную панель цифрового замка.
- Погоди. - Произнес ауг, медленно поднимая взгляд выше. - Склад большой. Что бы Ян там ни прятал, думаю, внутри предусмотрены камеры специально для арендатора. Видишь, тут высоко по стене от угла проложен провод? Он слишком тонкий для промышленного освещения. Идет куда-то назад, наверняка к электрощиту на противоположной стене. Думаю, там можно обрезать все провода камер разом, не отключая всего электричества. Мы не должны спугнуть Яна раньше времени, погасив весь свет. Справишься? А я пока залезу на крышу по пожарной лестнице и попытаюсь оценить обстановку через окна в потолке. Заодно увижу, если вдруг все погаснет.
С этими словами Джеймс вынул покоившийся в ножнах на груди боевой нож и, протянув грозное холодное оружие рукоятью к спутнице, выжидающе взглянул на нее. Последний рывок, Ирен.

Что ж, раз Ирен не понадобился нож, Джеймсу, ощутив на себе прикосновение и взгляд Ирен, вкладывавшей грозное оружие обратно в ножны на груди, пришлось пойти на уступки. Ему не впервой, дама была во всеоружии: с кем поведешься, от того и наберешься.
- Встретимся здесь же. - Проводил он напарницу взглядом, прежде чем сам завернул за угол ангара в поисках пожарной лестницы, ведшей на крышу.
Та нашлась быстро, позволила мужчине забраться наверх и заглянуть внутрь через массивные окна в крыше. Безуспешно.
- Свет есть. - Присев, ответил ауг, старательно вглядываясь сквозь темное стекло. - Только горящие лампы на стенах и вижу. Кто-то изнутри заклеил все окна непрозрачной темной пленкой. Думаю, не просто так.
Впечатления складывались двоякие. С одной стороны это настораживало, а с другой подтверждало, что пара находилась на верном пути. Яну было, что прятать, а иначе к чему такие старания?
Джеймс дождался Ирен внизу, там, где они и договорились встретиться - у входа в ангар номер пять. Обе руки мстителя чесались на рукояти и цевье винтовки, он то и дело порывался войти в здание один, чтобы не подвергать Ирен лишней опасности, и лишним дурным впечатлениям от того, что могло произойти дальше. А произойти могло все, что угодно. Тем не менее, он ее терпеливо дождался.
- Есть только один способ узнать. - Ответил мужчина, поднося руку к сенсорной цифровой панели, готовясь ввести заветный код от входной двери.
- Удачи. - Искренне пожелал голос античной богини в наушнике.
Неживые пальцы набрали нужные цифры. Прежде, чем нажать кнопку "принять", Джеймс прижался к свободной стене у входа, как это уже сделала Ирен - она быстро училась. Напоследок проверил количество патронов в магазине - должно хватить. Глубокий вдох, один, два, три. Понеслась.
Крепкая дверь со скрипом отворилась, впуская двоих неизвестных в масках в освещенное здание склада. Джеймс ожидал чего угодно, но не был готов, что склад окажется совершенно пустым. Ни машин-погрузчиков, ни массивных полок до самого потолка, ни громоздких деревянных ящиков наваленных повсюду, ни людей. Ничего. Только обесточенные камеры и один-единственный грузовой контейнер, наверняка изъятый из бесконечных лабиринтов снаружи, одиноко стоявший у дальней стены, прямо возле небольшого помещения для рабочих. Нет-нет-нет, ошибки быть не может. Ошибки быть не должно!
Ауг крепко вцепился во вскинутую винтовку, двигаясь через пустой склад в сторону комнаты для рабочих. В ее окне тоже горел свет.
- Там кто-то есть. - Видя мужской силуэт вдалеке, тихо предупредил Джеймс напарницу, чтобы та держалась вне поля зрения возможного противника.
Едва они вдвоем, держась стенки, добрались до комнаты, ауг нетерпеливо пошел на штурм. Выбитая ногой хлипкая дверь сторожки ударилась о стену, мститель ворвался в помещение, держа оружие наготове. Пропавшего без вести Яна он увидел моментально, однако давить на спуск не спешил.
Казалось, столь неожиданный визит людей в масках не удивил одетого в дорогой костюм мужчину средних лет, спокойно сидевшего за столом, словно в пустоту глядевшего на лежавший перед ним пистолет. Обстановка вокруг казалась заурядной, но небольшой холодильник, кресла, компьютер, расправленная раскладушка и беззвучно работавший телевизор говорили о том, что Ян прятался здесь. Он не хотел, чтобы его нашли, но это случилось. Медленно устремив взор на посетителей, он сверлил их взглядом. Джеймс тоже замер на месте, не сводя ствола винтовки с мужчины за столом. Так они и застыли в немой сцене на какое-то мгновение.
- Хирурги Двали! Где они, говори! - Потребовал долгожданных ответов Джеймс, медленно подходя ближе к Яну.
- Ничего ты от меня не добьешься! - Резко ответил тот, хватая оружие со стола и, вместо того, чтобы целиться в неизвестного в маске, поднес холодный ствол к виску в упор.
Грянул выстрел. Эшфорд оказался проворнее, среагировал, моментально нажимая на спуск. Пущенная из винтовки пуля угодила в плечо Яна, заставляя вскрикнуть и тут же выронить потяжелевший пистолет. Не так быстро, сперва ответы.
- Я знал, что ты придешь, рано или поздно. - Стиснув зубы от боли, процедил мужчина за столом, зажимая простреленное плечо. - Убей меня, как убил других, и дело с концом.
- Хирурги Двали. - Холодно произнес ауг, подходя ближе к Яну, с силой упирая глушитель винтовки в свежую рану на теле бандита. - Я знаю, что вы с ними сотрудничаете. Знаю, что ты снабжал аугментированных проституток нейропозином, чтобы те на тебя работали. А что ты делал с теми, кто отказывался? Сдавал их на запчасти, как только они переставали приносить прибыль?
- Какая прозорливость! - Словно от боли рассмеялся Ян, переводя наконец взгляд на подельницу своего мучителя. - Только не говори мне, что ты одна из тех, кто раньше работала на меня, и спелась с этим громилой, чтобы мстить мне.
Джеймс еще сильнее вогнал винтовку в открытую рану Яна, заставляя того, корчась от боли, вжаться в кресло еще сильнее.
- Хирурги Двали! - Терял терпение ауг.
- Думаешь, ты все знаешь? - Не унимался Ян. - Хрена лысого! Я давал им всем шанс: один на миллион! Сколько бы из них загнулось без нейропозина? Сколько бы рано или поздно пошло торговать собой на улицу? Скольких бы рано или поздно все равно похитили или убили такие как ты? Ты ведь отправил на тот свет уже стольких, что тебе все равно - проститутка или Двали! Чем ты лучше меня, железяка? Да я заботился об этих никчемных девках! Давал им безопасность, следил, чтобы ни одну из них не разобрали на запчасти прежде времени!
- Прежде времени? - Переспросил Джеймс, мертвой хваткой свободной руки вцепляясь в горло Яна, с трудом перебарывая желание сломать ему позвонки.
- Старых и упрямых кобыл, коли те не хотят работать, рано или забивают, чтобы те не переводили овес. - Бросил он в ответ, казалось, не испытывая страха перед своим палачом. - Но даже к ним жалости больше, чем к хреновым железякам, а?
- Именно поэтому ты и убил Агнешку своими руками, инсценировав самоубийство. Ну надо же, ты не просто падаль, наживающаяся на чужой слабости, в изобретательности тебе не откажешь. - Подвел итог мужчина в маске, откидывая допрашиваемого обратно в кресло, и, замечая, что средняя пуговица на пиджаке Яна несколько отличается от остальных двух. Эшфорд перевел взгляд на помощницу. - Сверь-ка пуговицу, что мы нашли у нее дома, с этими.
- Что ты несешь? - Возмутился раненный преступник.
Оторванная пуговица пиджака совпала с другими двумя. Вина доказана. Лицо Джеймса под маской изображало недобрую гримасу "властью, данной мне свыше, приговариваю Вас к смерти, приговор привести в исполнение как можно скорее".
- Она просила у тебя нейропозин, а значит была готова работать на тебя дальше. Что, она узнала то, чего не должна была знать? - В отнятой от чужого горла руке вдруг появился грозный нож, тут же погрузившийся глубоко во второе плечо бандита. Джеймс медленно, с особым старанием ворочал его в свежей ране, заставляя Яна стонать. - Что она узнала!? Что ты рано или поздно сдашь ее Двали, как и других, как надеялся сдать и Фантазию? Говори!
- Я не убивал! - Давясь криками, заявил обвиняемый в свою защиту. - Я принес нейропозин, а она в ломке кинулась на меня! Оторвала эту хренову пуговицу, я силой вколол ей ней... ропозин и ушел!
- Я тебе не верю. - Отрезал судья и палач в одном лице, не выпуская рукояти ножа. - Ты бил ее по животу, чтобы не осталось синяков, а потом удавил в петле. Как умно и надежно! Никто ведь не станет разбираться в причинах самоубийства очередной "хреновой железяки".
- Я не!..
- Заткнись! - Перебил Джеймс, отвесив протезом мощный удар по лицу Яна, едва не отправляя того в нокаут преждевременно. - Что это за звуки?
Джеймс взглянул на Ирен. Она тоже это слышала? Приглушенные голоса, шум возни и глухие удары доносились откуда-то из пустого ангара.
- Что в контейнере?!
- Дверь в сказочный мир страны Аугландии, мать ее! - От души рассмеялся Ян, отплевываясь кровью.
- Ирен, открой его!
Стойкий запах нечистот донесся до мстителя почти сразу, как только послышался скрип массивных стальных створок контейнера. Растерянные женские голоса стали громче. Через порог открытой двери он видел дюжину выходивших из своей тюрьмы пленниц. Измучанных, растрепанных, полуголых и грязных созданий, лишь отчасти похожих на женщин, жмурившихся от яркого света. Они боялись своей освободительницы, поэтому выходили медленно, держась друг за друга, а кого-то из узниц сестрам по несчастью вовсе приходилось тащить на себе. Все до единой из женщин, сидевших в контейнерах, были аугментированными. Ирен только что совершила свое благое дело на сегодня, а Джеймсу предстояло довести до конца дурное.
- Бинго! - Не на шутку повеселел Ян, державший невольниц в нечеловеческих условиях, ибо железяки и не были для него людьми. - На днях они бы тянули жребий, одну счастливицу забрали бы Двали.
- Куда!? - Вцепившись в воротник виновного, требовал ответов Джеймс.
Из пальца протеза руки Эшфорда вдруг вылезло тонкое сверло, вращаясь, метившее прямо в правый глаз Яна. И вот теперь тот, неволей уставившись в приближавшееся сверло, был всерьез напуган. На каждого найдется свой метод воздействия, своя управа.
- Заброшенная лесопилка у Рудны, за городом! - Пробормотал Ян. - Каждую субботу в полдень туда приезжает фургон, пара моих ребят отвозила по железной девке раз в неделю, а в обмен от нескольких Двали - нейропозин. Я отдавал его девкам, чтобы те работали активнее, если не хотят, чтобы им было худо!
Теперь все сходилось, женщины не просто попадали в зависимость от сутенера. Соглашаясь на предложение, от которого нельзя было отказаться, они невольно заключали сделку с дьяволом, отход от условий которой значил лишь одно - смерть на операционном столе Двали. А если не повезет, то разбирать будут еще живьем.
Сердце Джеймса бешено колотилось, жизнь Яна была в его руках, зиждилась буквально на кончике пальца - длинное острое сверло, готового было вот-вот с жадностью впиться в глаз ублюдка, просверлив ему череп. Ян понял, что смерть осталась неминуема, даже когда мститель получил ответы. Бандит знал, что однажды неизвестный придет и за ним. Он был готов к этому. Он даже едва не пустил себе пулю в висок пять минут назад, предпочтя самоубийство смерти от рук Джеймса, отправившего на тот свет уже многих. Жажда мести ослепляла его, как вот-вот должен был ослепить закричавшего от страха Яна жуткий инструмент. Снова глубокий вдох, один, два, три.
- Джеймс! - Прозвучал вдруг голос Афины в наушнике, останавливая мужчину, едва не вогнавшего сверло в глаз бандита. - Стой! Он хер собачий, спору нет, и он заслужил смерти. Но ты не тот, кому она сейчас нужнее всего, боец! Это должны сделать не ты, не я, не Ирен. Ты меня понимаешь?
Джеймс замер на месте, долю секунды обдумывая сказанное. Он понимал. Кровь требует крови. Именно поэтому ауг, вернув нож из чужого плеча, ни с того ни с сего, взяв Яна за шкирку, с силой перекинул его через стол, выбрасывая в окно. Стекло разбилось вдребезги, выплевывая на яркий свет пустого склада избитого и окровавленного преступника в пиджаке. Там его уже ждали недавние пленницы. Живые обладатели неживых рук и ног не стали тратить время даром, а, голося, сомкнули распластавшегося на полу мучителя в стремительно сужавшийся круг. У женщин не было при себе ни оружия, ни подручных средств, но им с лихвой хватало конечностей, из-за которых они страдали, и собственной злобы, чтобы вершить жуткий самосуд. Ян, тщетно пытавшийся уползти прочь, истошно вопил, когда дюжина жалких, избитых проституток принялась топтать и рвать на части. Женская жестокость не знает границ, даже палачу в лице Джеймса было в пору удивляться. Но сейчас, вопреки обыкновению, он был всего лишь судья, принесший им торжество справедливости.
- Им это нужно. - Подойдя, тихо произнес он, водрузив руку на плечо стоявшей в стороне, растерянной подельницы, глядя ей прямо в глаза. - Ты понимаешь, почему так, а не иначе?
Джеймс не знал, какой ответ хотел бы услышать, ни один не принес бы облегчения. Положительный дал бы понять, что для Ирен уже наступил тот самый плохой день, когда она превратилась в безымянного мстителя. Отрицательный сказал бы о том, что ей чуждо такое извращенное видение справедливости. Как бы то ни было, Джеймс стоял перед дамой, загораживая вид жуткой расправы позади себя.
Ему показалось, или в убежище, сквозь громкие крики боли Яна, настойчиво зазвонил телефон? Некто намеревался сообщить нечто важное.

Отредактировано James Ashford (2017-03-28 01:17:14)

Джеймс легко отстранился от Ирен, не давая той упасть ввиду сногсшибательных впечатлений от жуткой расправы аугов над своим мучителем. Крики Яна вскоре прекратились, от него мало что осталось, а вот телефон в каморке не смолкал.
- Послушаем, что нам скажут. Вдруг это Двали? - Предположил Эшфорд, вместе с подельницей переступая через порог комнаты рабочего персонала.
Ирен, прежде чем усесться в кресло Яна, закрыла сломанную дверь, скорее на автомате, нежели задаваясь целью создать подобие уединения, потому как большое окно комнаты все равно было выбито. За ним понемногу приходила в себя дюжина поквитавшихся женщин, кто пытаясь отойти от шока, кто от звериной злобы. Вряд ли им было сейчас до подслушивания чужих разговоров. Тем не менее, подбирая со стола звонивший мобильный телефон, Джеймс настроил громкость динамика так, чтобы четко слышно собеседника было только ему и рыжей спутнице. Ауг стоял молча, нахмурившись под балаклавой, ожидая первой реплики со стороны собеседника на том конце провода.
- Неплохая работенка. - Почти моментально произнес незнакомый мужской голос, измененный с помощью наложенного фильтра, чтобы никто не узнал звонившего. - Грязная, но неплохая. Жаль, что ты меня опередил. Что ты узнал о Двали?
Джеймс, держа телефон в руке, перевел несколько недоумевающий взгляд на помощницу.
- Кто ты такой? - Аугу явно не нравилось то, что незнакомец пожелал остаться инкогнито.
- Не имеет значения. Я тот, кому так же, как и тебе, всего лишь хочется отыскать Двали, так сказать, совершить правосудие. Но я, в отличие от тебя, ищу любой ценой, не останавливаясь на полпути. Даже если это означает удавить в петле кого-то, кто может натолкнуть соперника на верный след. Видишь ли, Ян хоть и был подонком, но насчет одного тебе перед смертью не соврал...
- Это ты убил Агнешку. - Проговорил мститель, с трудом перебарывая желание смять мобильный телефон стальной рукой.
- Да, только это задержало тебя совсем ненадолго. В конце концов, Джеймс, ты преуспел в том, чтобы искать людей и забирать чужую славу себе. - Разочарованно вздохнул незримый собеседник.
- Откуда ты знаешь мое имя?! - Недовольно поинтересовался ауг.
- Не могу сказать, что слежу за вами совсем недавно. К этому быстро привыкаешь, когда долго находишься в чужой тени. Видишь ли, не ты один нагоняешь шороху на Двали. Неужели ты и в правду думаешь, что большая преступная семья способна всерьез бояться всего одного человека в твоем лице? Нет, просто тебе достались все почести грозного, злобного мстителя, хотя работали мы порознь. Мы с тобой в чем-то похожи, нравится тебе это или нет.
- Не думаю. Я не убиваю доведенных до отчаяния проституток. - Решительно отрезал Джеймс.
- Более того, одну доведенную до отчаяния ты всюду таскаешь за собой на коротком поводке, потому что еще надеешься, что остался человеком. Я не питаю таких иллюзий: нельзя жить двумя жизнями. - Незнакомец ненадолго замолчал, но тут же продолжил после короткой паузы. - Знаешь, в чем правда? В том, что ты трус, Джеймс. Даже у Яна хватило смелости признать, что все освобожденные тобой девицы рано или поздно попадут на операционный стол. Тогда к чему их жалеть сейчас? Почему они вдруг являются исключением из твоих же правил, если само их существование тоже идет на пользу грузинской мафии?
- Потому что они - невинные люди. - Эшфорд оставался непреклонен. - Да кто ты вообще такой?
- Неважно, а вот ты либо слеп, либо глуп. В этом городе нет невинных, и никогда не было! Тебе давно пора это понять. - Снова короткая пауза, звуки какой-то возни на том конце. - Взять, к примеру, твою боевую подружку Афину. Впрочем, думаю, ей самой при случае следует рассказать тебе, за что она так взъелась на Двали, и пальцем ее не тронувших. Но сейчас она не сможет при всем желании - у нее завязан рот. Хотя одолеть ее оказалось куда сложнее, чем я предполагал. Не каждый день сражаешься с богиней.
- Я убью тебя, если ты не отпустишь ее сейчас же! - Судя по недоброму тону Джеймса, угрозы не были пустыми.
- Не сомневаюсь, в конце должен остаться только один. - Холодно ответил неизвестный. - Мы обязательно встретимся, и быстрее, чем ты думаешь. Если хочешь увидеть гром-бабу живой, то приведешь меня к Двали. Я буду следить за тобой, как и всегда.
Короткие гудки прежде, чем Эшфорд успел хоть что-то сказать в ответ. На вид он держался спокойно, но внутри закипал -  смятый, брошенный о стену телефон разлетелся вдребезги. Даже находившаяся поблизости Ирен вряд ли ожидала такой реакции со стороны вечно невозмутимого исполина. Мужчина лишь одарил ее коротким холодным взглядом из-под маски.
- Афина! Афина! - Пытался он докричаться до богини в попытке услышать заветный голос в микронаушнике, но тщетно, ответом была лишь тишина. - Чтоб тебя!
Джеймс потерял многих. Он знал, что неизбежно потеряет еще больше. Но не сегодня, не сейчас. Он со всех ног сорвался с места, вцепившись в штурмовую винтовку. Пронесся мимо толпы опешивших освобожденных аугов, ходивших вокруг трупа Яна, Ирен бежала следом, едва поспевая. Сзади доносились женские голоса - Джеймсу было все равно, дамы были уже спасены. Он выбежал со склада, крепким туловищем едва не сорвав с петель массивную входную дверь. Его взгляд был полон злобы, неудивительно, что стоявший за порогом работник испугался двух вооруженных, несшихся неизвестно куда незнакомцев в масках - мужчины и женщины.
- Разберись с ним! - Скомандовал ауг Ирен, убегая дальше, не желая тратить драгоценное время на случайного свидетеля, судьба которого не слишком-то заботила мстителя, однако убивать невинного Джеймс бы никак не решился, в отличие от звонившего неизвестного.
Не вовремя проснувшийся охранник, дремавший на посту, не представлял для Ирен - да и вообще для кого-то по жизни - и малейшей угрозы. Полный усатый мужчина средних лет, одетый в форму работника порта, при виде оружия в страхе поднял руки.
- Не стреляйте, пожалуйста! Они угрожали моей семье. - Взмолился толстяк, стараясь не смотреть на женщину в маске, в то время как на его брюках от паха по ногам растекалось свежее мокрое пятно. - Я ничего не видел, правда. Нужно помочь тем бедным женщинам.
Ничего из этого Джеймс не слышал. Он, перемахнув через шлагбаум на въезде в порт, едва ли не влетел на первый этаж заброшенной четырехэтажной стройки, где прежде на крыше сидела Афина. Ауг стремглав поднялся на самый верх по единственной грязной лестнице, готовясь стрелять на поражение в любого, кто не походил на подругу крепкого телосложения. Впрочем, поздно. Едва ступив на незавершенную крышу, ограничивавшуюся одним почти плоским основанием без сводов, он не увидел никого и грязно выругался. Позиция Афины за незавершенной кирпичной кладкой, смотревшая с высоты в сторону доков, уже лишилась стрелка.
- Опоздал. - Тяжело дыша, подвел неутешительный итог ауг, информируя отставшую Свободову по дистанционной связи. - Ее здесь нет.
Ауг, положив не пригодившееся оружие рядом с собой, присел на корточки, осматривая место происшествия за укрытием снайпера. Раздавленный ногой телефон - нападавший звонил именно отсюда. Брошенная знакомая винтовка Хеклер Кох 417 - разящее копье богини. Явные следы борьбы: небольшая лужица крови и стреляные гильзы. Сколько раз стреляла Афина по бандитам в порту? Два-три? Джеймс насчитал поблизости пять гильз. Значит, она отстреливалась от нападавшего. Она попала, ранив противника, или то была кровь женщины прямо под ногами Эшфорда?
Наконец-то явилась Ирен, подойдя ближе к былому укрытию похищенной.
- Он не соврал. Так просто она ему не далась. Но я все равно его убью. - Негромко произнес Джеймс, кивком указывая на находки, а потом поворачивая голову влево. - А там что такое? Можешь посмотреть?
На недостроенном парапете, в паре метров от места схватки, повис знакомый военный платок пустынной раскраски, в который заматывалась Афина. С каменным лицом получив его из рук подельницы, Эшфорд аккуратно сложил испачканную материю, убирая в подсумок жилетки. Тяжело глядя на помощницу, он и понятия не имел, что делать дальше, и кем был неизвестный, нарушивший единственный план. Запасного в распоряжении, как назло, именно сейчас не имелось. Джеймс терпеть не мог оставаться без хоть какого-то плана. Он было хотел что-то сказать, когда за спиной помощницы словно из ниоткуда, выходя из прозрачной тактической маскировки, возник высокий мужской силуэт, занося руку в перчатке для сильного удара.
Ирен получила ладонью по затылку и рухнула на поверхность крыши, неподалеку от брошенной винтовки Афины, пытаясь прийти в себя. Она видела, как неизвестный в темной боевой одежде и маске, столкнув ногой вниз лежавшую подле Джеймса винтовку напарника, нападал уже на него, пускавшего в ход стальную руку. Между двумя аугментированными мужчинами завязалась стремительная драка возле самого края крыши.

Отредактировано James Ashford (2017-03-28 01:18:56)

Сейчас Джеймс ничем не мог помочь моментально выведенной из схватки Ирен - неизвестный нападал уже на него. По резким и действенным приемам противника Эшфорд быстро понял, что сошелся с ровней - с таким же аугом, как и он, располагавшим не только высокотехнологичными имплантами и сокрытой темной одеждой милитаризированными протезами, но и военной выучкой рукопашного боя. Если бы нападавший в самом деле хотел убить двоих преступников, то мог бы сделать это прежде собственного обнаружения, но смертельной засады не случилось. Вывод напрашивался сам собой: в жажде ответов на вопросы о Двали, то была всего лишь эффектная демонстрация силы со стороны похитителя Афины. Он стремился показать Джеймсу, что тот тоже уязвим, и это у него получалось.
Схватка происходила в опасной близости от края, одно неверное движение могло окончиться стремительным падением вниз с высоты крыши четвертого этажа. Джеймс дрался отчаянно, в нем закипала животная злоба. Его скрывавший балаклавой лицо противник оказался немного выше Эшфорда, был крепким, хоть и худым, и в его отточенных движениях бывалого бойца читалась надменность. Такая, словно ему на самом деле было нечего терять, в отличие от своего оппонента, одержимого жаждой расплаты за двух женщин - Ирен и Афину. Кажется, тот невольно сознавал, что уже перестал быть героем-одиночкой, врал себе в том, что лишился абсолютно всего хоть сколь-нибудь дорогого, а напиравший противник оказался прав: нельзя жить двумя жизнями.
Удар с разворота в лицо должен был лишить Эшфорда равновесия, отбрасывая дальше на край крыши, но мститель уверенно выставил правую руку для блока. Послышался характерный звон металла о металл, приглушенный тканью одежд бойцов - нога похитителя оказалась высокопрочным протезом. Джеймс резким перехватом на уровне своего плеча попытался взять пойманную конечность ауга на излом, но та отказывалась выгибаться в колене, даже несмотря на резкие, нечеловеческие усилия стальной руки - сочленение колена и бедра тоже было не костяным. Это застало мстителя врасплох, ответный удар вырывавшегося из захвата нападавшего не заставил себя ждать. Джеймс едва не получил кулаком в живот, но среагировал секундой раньше, метя лбом в переносицу под маской. Удар вышел недостаточно точным, чтобы разбить нос неприятеля в кровь, но достаточно сильным и действенным, чтобы похититель отшатнулся назад, освобождая достаточно пространства для нового приема. Джеймс воспользовался заминкой неприятеля, и, не высвобождая зажатой протезом механической ноги, сделал подсечку, опрокидывая противника на спину. Однако тот не спешил сдаваться так просто и, крепко вцепившись в плечи Эшфорда, тоже повалил его, молниеносно перебрасывая через себя. Тот, роняя безвольно болтавшийся на плече АК, сгруппировался в полете, кувырком приземляясь на обе ноги в опасной близости от обрыва.
- Неплохо. Ты не так сильно заржавел, как я думал. - Произнес стремительно приближавшийся похититель.
Как и по телефону он говорил по-английски, но в речи слышался четкий немецкий акцент. Немудрено, Германия совсем рядом с Чехией, а немцы веками оставляли след в истории последней.
В левой руке повернутого спиной к противнику Джеймса сверкнул нож, вытащенный из ножен на груди. Он подгадал момент, тотчас выпрыгивая из присяда в развороте, в широком замахе снизу вверх метя острием в лицо противника. Тот резко отшатнулся от фатального выпада, едва не получив ножом прямо в глаз. Однако лезвие прошло по касательной, распарывая вместе с тканевой маской супостата и часть верхней губы с правой щекой, едва ли не до нижнего века.
- Нужно тебе было сидеть тихо, там, откуда ты вылез. - Бросил Джеймс, теперь уже нападая.
Он снова занес боевой нож для удара, на этот раз бил сверху вниз, в попытке загнать противника еще дальше к самому краю. Но не вышло, острие ножа в нечеловечески быстрой реакции было со звоном перехвачено пятерней неизвестного, выставленной вперед возле самой груди, и не нанесло высокопрочной механической конечности никакого урона. Стальные пальцы сжали холодное оружие, вырывая его из руки Джеймса, отбрасывая прочь. Секундную заминку тот использовал, отвешивая похитителю тяжелый удар неживого кулака в лицо. Снова легко задел изворотливого бойца лишь по касательной, иначе бы наверняка выбил челюсть и зубы. Вместо плевков и стонов боли из-под маски мститель услышал лишь насмешку в свой адрес.
- Или все-таки сильно? Недостаточно быстро, Джеймс. - Едва одна стальная рука обхватила другую, послышался холодный голос с немецким акцентом, сопровождаемый контратакой металлического колена в живот Джеймса.
Он тоже умел реагировать так быстро - усилитель рефлексов вкупе с внушительным собственным весом позволил устоять, подаваясь назад. Стремглав выброшенный из стального предплечья клинок, чиркнув по сжимавшим механическое запястье неживым пальцам, заставил немца(?) разжать их. Но на то, чтобы полноценно продолжать бой с холодным оружием в протезе и усиленными рефлексами одновременно, Эшфорду потребовалось бы много энергии. Пришлось пожертвовать клинком в угоду мобильности и маневренности.
- Что, уже устал? - Похититель подначивал высвободившегося противника. - Я же только начал.
Двое стояли почти на самом краю крыши, готовясь сойтись вновь, словно псы. Сжатые кулаки обоих бойцов - живые и не очень - чесались. Прежде неизвестный говорил, что они встретятся скорее, чем Джеймс предполагал. Утверждал, что в итоге должен остаться только один. Эшфорд не хотел тянуть время до заветного финала, готовясь закончить все здесь и сейчас: представление затянулось, выхода на бис не будет! Он как нельзя кстати услышал в ухе слабый голос пришедшей в себя Ирен, повелевавшей ему открыть обзор для заветного выстрела. Мститель послушался, делая шаг в сторону. Ночную тишину разорвал грохот дроби двенадцатого калибра, пущенная с небольшого расстояния картечь пробила в неживой ноге похитителя несколько дыр приличного размера. Под разорванной штаниной показались неровные зазубрины металла, хаотичный узор царапин и искрившие провода.
Этого хватило, чтобы остудить пыл неизвестного. Джеймс получил преимущество, теперь его решительность превзошла все мыслимые и немыслимые пределы. Он бежал на противника, явно намереваясь вытолкнуть того с обрыва вниз. Набегу резкий удар протеза со всем вложенным в него весом пришелся точно в живот оппонента, сбившегося с ритма схватки. Он заставил предполагаемого немца, хватаясь за живот, сделать шаг назад - стальная нога хоть и была повреждена, ощутимо потеряв в своей эффективности, но все же давала надежную опору и могла двигаться, пускай теперь уже и не так свободно. Еще один шаг противника в сторону, но вот уже сзади возникла Ирен, удавкой набрасывая веревку на шею неизвестного в отчаянной и самонадеянной попытке его задушить.
- Нет! - Крикнул Джеймс, выхватывая пистолет из кобуры на бедре, возможность достать который появилась только сейчас, когда дергавшийся похититель, хватая ртом воздух, отвлекся на рыжую подельницу, закрывавшую ему путь к отступлению.
Эшфорд знал, что даже "раненного" ауга нельзя недооценивать, тем более опасно подкрадываться сзади к раненному зверю. Стоя на расстоянии вытянутой руки от цели, мститель вскинул оружие, готовясь к единственному выстрелу, что должен был отправить похитителя Афины на тот свет. Но и с веревкой на шее тот не прекращал борьбы. Сперва ударом нетронутой ноги он выбил пистолет из рук Джеймса, а потом вырвался из смертельного захвата Ирен, в развороте отбрасывая ту за плечи куда-то в сторону. Благо, не прочь с обрыва.
- Стой! - Крикнул мститель вслед убегавшему неизвестному, в прыжке решительно сиганувшему с крыши четвертого этажа.
Акробат камнем полетел вниз, но, группируясь в падении, почти у самой земли существенно замедлился, плавно приземляясь в некоей энергетической сфере, собравшейся словно из небытия вокруг неизвестного за долю секунды. Джеймс схватил полуавтоматическую винтовку Афины и трижды выстрелил вслед убегавшему с пробитой механической ногой, прежде чем тот растворился в пространстве так же быстро, как и возник пару минут назад, отправляя в нокаут Ирен.
С одной стороны схватка закончилась в ничью, а с другой - провалом для двоих преступников. Третьего они потеряли, Ирен потрепало, а похититель, личность которого так и осталась нераскрытой, скрылся. Теперь им придется играть по его правилам, чтобы Афина не пострадала. Впрочем, Джеймс сомневался в том, что ауг, щеголявший немецким акцентом, станет придерживаться условий "сделки" до конца. Прекрасная работа, Эшфорд, ничего не скажешь. Где же твой хваленый план?
- Очнись. Он сбежал. - Произнес Джеймс, присев возле бессознательной Ирен, которую осматривал и приводил в чувства, легко похлопывая по щекам. - Идти сможешь?
Вопрос оказался риторическим. Джеймс обрадовался, что напарница пришла в себя так быстро, но все же, собрав оставшееся оружие, ему пришлось помочь ей встать. Позволяя женщине опираться при ходьбе на себя, ауг держал ее одной рукой за талию, а другой за кисть покоившейся на его плече руки. Предстоял долгий путь вниз по лестнице, а затем к припаркованному неподалеку фургону, на котором несвятая троица и явилась в доки.
- Это было очень опасно, набрасываться вот так на ауга, но ты не растерялась. - Произнес Джеймс, не давая спутнице упасть. Он с трудом сохранял спокойствие и не был уверен, что потрепанная Ирен его хорошо слышит. - Хоть он и застал нас врасплох, хороший получился выстрел, ты его прогнала. Видела бы тебя Афина... Как ты себя чувствуешь?
Еще один риторический вопрос, чтобы не бередить лишний раз свежую рану - похищение античной богини все существенно усложняло, а тот, кто то сделал, знал явки и пароли Джеймса. Неизвестный должен был заплатить за все. Однако, сейчас на руках Эшфорда была проблема посущественнее, и той требовалось оказать медицинскую помощь. Фургон с мягкими сидениями подходил для этого куда лучше, нежели жесткая крыша или грязная лестница. В конце концов, Ирен снова пожертвовала собой ради ауга, а это дорогого стоило.

Отредактировано James Ashford (2017-03-19 18:15:12)